Der Marderhund 

Während Wölfe und Füchse selbst bei Schnee und eisigen Temperaturen aktiv auf Nahrungssuche gehen, hat der Marderhund (Nyctereutes procyonoides) eine ganz besondere Strategie entwickelt, um die kalte Jahreszeit zu überstehen. Seine ursprüngliche Heimat liegt in Ostasien, unter anderem in China, Korea, Japan und dem russischen Fernen Osten. Inzwischen ist er auch in weiten Teilen Europas verbreitet. Mit seinem gedrungenen Körper, den kurzen Beinen und der auffälligen schwarzen Gesichtsmaske erinnert er auf den ersten Blick an einen Waschbären. Doch tatsächlich gehört er zur Familie der Hunde und ist mit Füchsen und Wölfen verwandt.

Ein flauschiger Wintermantel mit eingebauter Heizung: Wenn die Tage kürzer und die Temperaturen niedriger werden, verwandelt sich der Marderhund in eine regelrechte Fellkugel. Sein ohnehin dichtes Haarkleid entwickelt eine besonders kräftige Unterwolle und längere Deckhaare. Dieses Winterfell schützt ihn selbst bei starkem Frost. Gleichzeitig legt er sich im Herbst eine dicke Fettschicht an, die ihm als Energiereserve für die kalte Jahreszeit dient. Sein graubraunes bis gelbliches Fell mit dunklen Partien bietet ihm eine hervorragende Tarnung zwischen abgestorbenen Pflanzen, Laub und verschneitem Unterholz.

Anpassungen an Eis und Schnee:

• Winterruhe statt Winterstress: Der Marderhund gehört zu den wenigen Hundeartigen, die in kalten Regionen eine Winterruhe halten können. Bei starkem Frost und tiefem Schnee zieht er sich in einen geschützten Bau zurück und reduziert seine Aktivität sowie seinen Energieverbrauch. Anders als beim echten Winterschlaf sinkt seine Körpertemperatur dabei nicht drastisch ab. An milderen Wintertagen kann er seinen Unterschlupf wieder verlassen und nach Nahrung suchen.
• Eine natürliche Vorratskammer: Bereits im Spätsommer und Herbst frisst sich der Marderhund umfangreiche Fettreserven an. Sein Körpergewicht kann dadurch deutlich zunehmen. Diese Reserven helfen ihm, längere Zeiten mit wenig Nahrung zu überstehen, ohne ständig auf Futtersuche gehen zu müssen.
• Ein Speiseplan für alle Jahreszeiten: Der Marderhund ist ein ausgesprochener Allesfresser. Auf seinem Speiseplan stehen kleine Säugetiere, Insekten, Amphibien, Vögel, Eier, Früchte und Aas. Diese vielseitige Ernährung ist besonders im Winter von Vorteil, wenn bestimmte Nahrungsquellen knapp werden.
• Kurze Beine, dichter Pelz: Sein kompakter Körperbau und das dichte Winterfell helfen ihm, Wärme zu bewahren. Allerdings ist er mit seinen relativ kurzen Beinen kein besonders guter Läufer im tiefen Schnee. Deshalb nutzt er bevorzugt geschützte Wege, dichte Vegetation und vorhandene Unterschlüpfe.
• Gemeinsam durch die kalte Jahreszeit: Marderhunde leben häufig in festen Paarbindungen. Die Partner können gemeinsam einen Unterschlupf nutzen und während der Winterruhe dicht beieinanderliegen. Das hilft ihnen, Wärme zu bewahren und die kalte Jahreszeit zu überstehen.
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Gefährdungsstatus: 

Auf der Roten Liste der IUCN wird der Marderhund als „nicht gefährdet“ (Least Concern) eingestuft. Die Art ist weit verbreitet und besitzt insgesamt stabile beziehungsweise regional zunehmende Bestände. Ursprünglich in Ostasien beheimatet, wurde der Marderhund im 20. Jahrhundert in Teilen der damaligen Sowjetunion angesiedelt und breitete sich anschließend über große Teile Europas aus. In der Europäischen Union gilt er heute als invasive gebietsfremde Art, da er unter anderem heimische Tierarten beeinträchtigen und Krankheiten übertragen kann. Seine weitere Ausbreitung soll deshalb begrenzt werden.

Fun Fact: 

Der Marderhund ist einer der wenigen Vertreter der Hundefamilie, die eine Winterruhe halten können! Während seine Verwandten wie Wölfe und Rotfüchse auch im tiefsten Winter unterwegs sind, kann er sich bei ungünstigen Bedingungen für längere Zeit in seinen Bau zurückziehen. Besonders erstaunlich: In milden Wintern verzichtet er möglicherweise ganz auf die Winterruhe und bleibt das ganze Jahr über aktiv. Er entscheidet also gewissermaßen nach Wetterlage, ob sich eine längere Winterpause lohnt!